Membrany do wody słonawej to specjalnie zaprojektowane cienkowarstwowe struktury kompozytowe (TFC) przeznaczone do uzdatniania wody o stężeniu całkowitej zawartości rozpuszczonych substancji stałych (TDS), zwykle w zakresie od 1000 do 10 000 mg/l. W przeciwieństwie do membran do wody morskiej, które muszą wytrzymywać ekstremalne ciśnienia osmotyczne, membrany do odwróconej osmozy do wody słonawej (BWRO) są zoptymalizowane pod kątem wysokiej przepuszczalności przy niższych ciśnieniach roboczych. Membrana składa się z gęstej poliamidowej warstwy barierowej, mikroporowatej polisulfonowej warstwy nośnej i podłoża poliestrowego o wysokiej wytrzymałości. Ta warstwowa architektura umożliwia membranie skuteczne odrzucanie jonów jednowartościowych, takich jak sód i chlorek, przy jednoczesnym zachowaniu wysokiego natężenia strumienia, co czyni je standardem branżowym w zakresie przemysłowych wód procesowych, ulepszeń komunalnej wody pitnej i wstępnego oczyszczania wody zasilającej kotły.
Wydajność tych membran reguluje model dyfuzji roztworu, w którym cząsteczki wody migrują przez matrycę polimerową, podczas gdy rozpuszczone sole są odrzucane na powierzchni. Nowoczesny postęp w nanotechnologii umożliwił producentom modyfikowanie ładunku powierzchniowego i gładkości warstwy poliamidu. Tworząc bardziej hydrofilową i neutralnie naładowaną powierzchnię, membrany te mogą znacznie zmniejszyć tempo zanieczyszczenia organicznego, co stanowi częste wyzwanie podczas oczyszczania wód powierzchniowych lub strumieni rekultywacji ścieków.
Wybór prawidłowego słonawa membrana wodna wymaga analizy wskaźników odrzuceń i zapotrzebowania na energię. Podczas gdy w modelach „High Rejection” priorytetem jest usunięcie do 99,7% soli, modele „Low Energy” zaprojektowano do pracy przy znacznie obniżonych ciśnieniach, aby zminimalizować wydatki operacyjne (OPEX). Poniższa tabela przedstawia typowe specyfikacje standardowych elementów BWRO o średnicy 8 cali stosowanych w zastosowaniach przemysłowych.
| Typ membrany | Odrzucenie soli (%) | Ciśnienie standardowe (PSI) | Typowe zastosowanie |
| Wysokie odrzucenie (HR) | 99,5% - 99,8% | 225 | Ultraczysta woda / zasilanie kotła |
| Niska energia (LE) | 99,0% - 99,4% | 150 | Miejska woda pitna |
| Odporny na zarastanie (FR) | 99,2% - 99,6% | 225 | Ponowne wykorzystanie ścieków |
Aby zapewnić integralność mechaniczną i zdolność odrzucania soli przez membrany słonawej wody, należy ściśle przestrzegać kilku progów operacyjnych. Narażenie chemiczne, zwłaszcza na działanie środków utleniających, takich jak chlor, może spowodować nieodwracalne uszkodzenie warstwy poliamidowej, prowadząc do nagłego zwiększenia przenikania soli. Ponadto wskaźnik gęstości mułu (SDI) wody zasilającej powinien być utrzymywany poniżej 5,0, aby zapobiec szybkiemu zatykaniu przekładek zasilających przez cząstki stałe.
Branża zmierza obecnie w kierunku membran i elementów o dużej powierzchni „o wyjątkowo niskiej energii” (XLE). Zwiększając powierzchnię aktywną standardowego elementu 8040 z 365 do 440 stóp kwadratowych, operatorzy instalacji mogą osiągnąć wyższą wydajność permeatu bez zwiększania powierzchni systemu. Ponadto rozwój membran z nanokompozytów cienkowarstwowych (TFN), które zawierają hydrofilowe nanocząstki w warstwie poliamidowej, obiecujący jest w zakresie zwiększenia przepływu wody nawet o 20% przy jednoczesnym zachowaniu doskonałej odrzucalności. Te innowacje mają kluczowe znaczenie dla zmniejszenia śladu węglowego zakładów odsalania i zapewnienia bardziej zrównoważonego uzdatniania wody w regionach dotkniętych niedoborami wody.